Náš další expediční den na Madeiře sliboval hned dva obrovské zážitky. První zastávkou byla vyhlášená vyhlídka Miradouro dos Balcões skrytá uprostřed prastarého vavřínového pralesa. Auto jsme zaparkovali v malé horské osadě Ribeiro Frio, odkud vede k samotné vyhlídce velmi příjemná, nenáročná a zhruba dva kilometry dlouhá procházka stínem stromů podél levády.
Když nám na letišti v Praze dělali bezpečnostní sken kufru, celníci se asi hodně divili, proč s sebou na exotický ostrov táhneme pytel zrní pro ptáky. Důvod byl ale prostý a mířil přesně do tohoto okamžiku. Na Balcões se totiž v hojném počtu vyskytuje chráněná a endemická pěnkava madeirská. Tito malí ptáčci jsou zvyklí na lidi, a když máte krapet trpělivosti a klidu, přiletí vám až na ruku. V jednom průvodci jsem sice četl, že to trvá klidně půl hodiny, než ptáci získají odvahu, ale u mě a mé rodiny udělali opeření obyvatelé pralesa očividně výjimku – na ruku plnou zrní se nám snesli v podstatě okamžitě. Je to naprosto úžasný, hřejivý pocit, když vám takové malé stvoření s naprostou důvěrou zobe přímo z dlaně.
Z ptačího ráje jsme pak autem pokračovali klikatými serpentinami mnohem výše do hor. Původně jsme měli v plánu ikonický trek na nejvyšší horu ostrova Pico Ruivo, ten byl však bohužel kvůli následkům nedávného lesního požáru kompletně uzavřený. Jako skvělou náhradu jsme proto zvolili majestátní Pico do Arieiro, což je třetí nejvyšší vrchol Madeiry (1818 m n. m.).
Protože je vrchol extrémně populární a místní parkoviště praskalo ve švech, nechali jsme auto na odstavném místě asi kilometr a půl pod kopcem a zbytek došli pěšky. Samotný vrchol hory je dost specifický – stojí na něm obří nepřehlédnutelná bílá kopule vojenského radaru NATO. I přesto je ale celé místo volně přístupné pro turisty a na vrcholu dokonce funguje moderní návštěvnické centrum s restaurací a kavárnou. Výhledy odtud na ostré horské hřebeny, které každou chvíli halí a zase odhalují bělostné mraky pod vámi, jsou prostě monumentální. Pico do Arieiro nám tak připravilo dokonalou horskou tečku za celým dnem.
